小城羊羹

佐賀県小城市の名物である「小城羊羹（おぎようかん）」の歴史は、土地の利、戦争という時代の転換点、そして職人たちの知恵が結びついて育まれてきました。
その歩みを紐解くと、いくつかの重要な時代背景が見えてきます。

1. 肥前・小城に「砂糖文化」が根づいた背景（江戸時代）

小城羊羹がこの地で誕生した根底には、長崎街道（別名：シュガーロード）の存在があります。
江戸時代、日本で唯一の海外貿易港だった長崎から入った砂糖は、この街道を通って京や江戸へと運ばれました。小城藩は将軍家へ砂糖を献上するほど砂糖が手に入りやすい地域であり、古くからお菓子作りの土壌が整っていました。
さらに、羊羹の味を左右する「水」にも恵まれていました。名水百選にも選ばれている天山山系の良質な名水と、近隣で採れる良質な小豆があったことが、羊羹作りに最適な環境をもたらしました。

2. 小城羊羹の誕生と「櫻羊羹」（明治初期）

明治時代に入り、小城羊羹の歴史が本格的に動き出します。

• 元祖・森永惣吉氏の試み（明治5〜8年頃）
  小城鍋島家の御用商人だった森永惣吉氏が、大阪の老舗「虎屋」の手代（職人）から羊羹の製法を学び、小城で羊羹作りを始めたのが起源とされています。
• 「櫻羊羹（さくらようかん）」としての売り出し
  当時、県内初の公園に指定された小城の「桜岡公園」の入り口で売り出されたことから、当初は「櫻羊羹」と呼ばれ親しまれていました。

3. 「小城羊羹」への改名と全国区への飛躍（明治後期〜大正時代）

のちに村岡総本舗の創業者となる村岡安吉氏らが明治32（1899）年頃から本格的に製造へ参入します。安吉氏が自社の運搬箱に「小城羊羹」の名を刻んだことが、この呼び名の始まりと言われています。
小城羊羹が全国的な名声を獲得したのには、歴史的なきっかけがありました。

• 日清・日露戦争での「軍用食」採用
  明治20〜30年代の日清・日露戦争の際、小城の羊羹は軍の「酒保用品（携行食・保存食）」として戦地に送られました。過酷な環境の戦地に送られても「変質せず、腐敗しない」という優れた保存性が証明され、注文が爆発的に急増します。
• 販路の拡大と機械化
  鉄道の開通とともに駅での販売権を獲得し、大正時代には蒸気や電動機械を導入した工場が登場。手作りから機械化への転換で生産量が飛躍的に伸び、九州一円のみならず、遠くは本州や当時の海外市場へと販路が広がっていきました。

4. 伝統を守る「切り羊羹」と現代の製法

現在、小城羊羹には大きく分けて2つの製法があり、これが独自の魅力を形作っています。

• 伝統製法（切り羊羹・昔風羊羹）
  大きな型に流し込んで冷やし固めたあと、1本ずつ包丁で切り分け、経木（きょうぎ）や紙で包む製法です。日が経つにつれて表面の砂糖が結晶化し、外側がシャリシャリ、内側がしっとりとした独特の食感に育ちます。アルミパッケージが普及した現代でも、小城ではこの伝統的な姿が大切に守られています。
• 現代製法（流し込み羊羹）
  気密性の高いフィルムに直接流し込んで密閉する製法で、長期間みずみずしい柔らかさを保つことができます。

日本遺産への認定
令和2（2020）年、砂糖文化を広めた長崎街道（シュガーロード）のストーリーが文化庁の「日本遺産」に認定され、小城羊羹はその重要な構成文化財の一つとして、名実ともに日本の伝統菓子の聖地を担う存在となっています。

現在は「小城羊羹協同組合」に加盟する20軒前後の羊羹屋が、それぞれの暖簾（のれん）と個性を守りながら、小京都・小城の歴史を今に伝えています。