三井三池炭鉱
大牟田の炭鉱（三池炭鉱）と三井財閥を語るうえで、中心となる「三井の総帥」は**団琢磨（だん たくま）です。また、三池炭鉱を三井へ引き入れた益田孝（ますだ たかし）**の決断も欠かせません。
一介の鉱山技術者から三井財閥の最高指導者（総帥）へと登り詰めた団琢磨と、大牟田の三池炭鉱が日本の近代化に果たした足跡を整理します。
三池炭鉱の払い下げと三井の賭け
1888年（明治21年）、明治政府が官営三池炭鉱の払い下げを入札にかけた際、三井物産の創業者である益田孝は「三池を落札できなければ三井物産を解散する」と周囲を説得し、当時の国家予算の数％に匹敵する459万円という巨額で落札しました。
このとき、官営炭鉱の技師として大牟田で働いていた団琢磨（マサチューセッツ工科大学で鉱山学を修めた工学博士）は、三井に移籍して三池鉱山事務長に就任します。
団琢磨による近代化とインフラ整備
団琢磨は卓越した技術力と経営手腕で、三池炭鉱を世界水準の近代炭鉱へと変貌させました。
- 出水事故の克服: 湧水によって水没の危機にあった勝立坑に、英国製大型排水機「デーヴィーポンプ」を導入して排水に成功。
- 主力坑口の開発: 大規模な出炭能力を持つ宮原坑や万田坑などを次々に開削・整備。
- 三池港の築港（1908年開港）: 有明海の遠浅と干満差を克服するため、日本初となる閘門（こうもん）式ドックを備えた大型港湾を建設。「石炭はいつか掘り尽くすが、築いた港は永久に残って地域と国の産業を潤す」という先見の明によるものでした。
炭鉱技師から「三井の総帥」へ
三池炭鉱がもたらす莫大な利益は、三井銀行・三井物産と並ぶ三井財閥の強固な中核（三井鉱山）を形成しました。
団琢磨はその功績から三井鉱山専務を経て、1914年に三井財閥の最高意思決定機関である**三井合名会社理事長（総帥）**に就任します。以後、日本経済連盟会（経団連の前身）の初代会長を務めるなど日本財界の頂点に君臨しましたが、1932年（昭和7年）の血盟団事件により凶弾に倒れました。
遺産と現在
大牟田の三池炭鉱は、石炭採掘にとどまらず石炭化学・金属精錬へと産業を広げ、現在の三池臨海工業地帯の礎となりました。宮原坑、万田坑、三池港、専用鉄道敷跡などは、2015年に**世界文化遺産「明治日本の産業革命遺産」**の構成資産として登録されています。
