耳あか

耳垢が湿っているか乾いているかは、16番染色体上にある「ABCC11」という単一の遺伝子のDNA配列によって完全に決定される。2006年に長崎大学の研究チームによって解明された。

メカニズム ABCC11遺伝子の特定の1箇所（538番目の塩基）が「G（グアニン）」であるか「A（アデニン）」であるかの違いで決まる。 ヒトは父親と母親から1つずつ遺伝子を受け継ぐ。 ・Gを1つでも持つ場合（GG型またはGA型）：湿った耳垢（湿型）になる。G型が優性遺伝。 ・Aを2つ持つ場合（AA型）：乾いた耳垢（乾型）になる。A型が劣性遺伝。

人類史と地域による分布の違い 本来、人類の祖先はすべて湿型（G型）であった。現在も哺乳類のほとんどや、欧米人・アフリカ人の9割以上は湿型である。 しかし、約2万から3万年前に東アジア（バイカル湖周辺）でDNAの突然変異が起き、乾型（A型）が誕生した。この変異遺伝子が広がったため、日本人を含む東アジア人の約70から80%は乾型となっている。

副次的な影響 ABCC11遺伝子は、耳の中だけでなくアポクリン汗腺からの分泌活動も制御している。そのため、湿型の遺伝子（G型）を持つ人はアポクリン汗腺の活動が活発であり、腋臭症（ワキガ）の体質を持ちやすいという明確な医学的相関がある。